美國餐飲銷售額是否預示經濟放緩？

當美國人感受到經濟壓力時，他們首先會從預算中削減外賣和外出就餐的開支。傳統上，這被認為是經濟衰退最可靠的早期預警信號之一。 然而，目前的數據表明，人們並未大幅削減這類支出，尤其是高收入群體。在川普可能重返白宮、被認為是大蕭條以來最嚴重的貿易戰以及聯邦政府最新關閉的動盪一年裡，這對美國經濟來說是一個積極的信號。 政府數據顯示，截至 8 月的 12 個月裡，美國酒吧和餐廳的銷售額增長了 6.5%，而去年同期為 4.3%。今年春夏兩季，美國人在外出就餐上的花費也相當可觀。 「儘管面臨眾多阻力，餐飲業仍展現出驚人的韌性，」全美餐飲協會（National Restaurant Association）首席經濟學家查德·莫特雷（Chad Moutray）表示，「好消息是，我沒看到經濟衰退的跡象——消費者還在堅持消費。」

是什麼推動了餐飲銷售額？

那麼，是什麼讓餐廳生意持續火爆？ 首先，美國經濟仍在增長，這使得裁員現象和失業率維持在意外的低位。當銷售額穩定且熟練勞動力本就稀缺時，企業幾乎沒有理由裁員。 經濟學家指出，當美國人對自己的工作感到安心時，往往會更願意消費。不僅如此，目前美國人收入增速已超過通貨膨脹增速。 此外，創紀錄的股市繁榮態勢，為消費支出注入了強勁動力，對高收入家庭的推動尤為明顯。 「股市近期的強勁表現是重要推動因素，」牛津經濟研究院（Oxford Economics）美國副首席經濟學家麥克爾·皮爾斯（Michael Pearce）表示。 餐飲預訂數據也能體現這些趨勢。 線上預訂平台 OpenTable 報告顯示，上週的預訂量較去年同期增長 12%。該平台合作的餐廳大多是面向高收入人群的高端場所。 同時，面向中低收入人群的速食和有限服務餐廳，則透過推出新的促銷活動來吸引對價格敏感的消費者，從而實現銷售額增長。 以達美樂披薩（Domino's，股票代碼 DPZ）為例。這家全國性披薩連鎖品牌在推出 9.99 美元特價披薩等新的超值套餐後，今年春季銷售額有所改善。 「那些能很好地傳遞『性價比』的品牌，成了當下的贏家，」莫特雷說。

消費習慣變遷：餐飲業的隱憂

但這並不意味著餐飲行業一片向好。今年以來，餐廳一直受困於牛肉等食材成本上漲、勞動力短缺，以及消費者愈發挑剔的需求。 餐廳經營者表示，消費者為了控制帳單支出，養成了各種新習慣：選擇小份餐食、與人分享主菜，甚至點兒童餐。 聯準會在最新經濟調查報告中提到，在亞特蘭大地區，「食客們繼續透過不點甜點和酒精飲品來節省開支」。 這種精打細算的心態，降低了餐廳和食品從業人員招聘更多員工的意願。餐飲業目前僱用了約 1500 萬人，佔美國勞動力總數的近 1/10，但今年新增就業幾乎陷入停滯。 美國勞工統計局（BLS）數據顯示，今年前 8 個月，酒吧和餐廳僅新增 1.3 萬個崗位。 相比之下，2024 年同期該行業新增 4 萬個崗位，2023 年同期更是新增 17.3 萬個崗位。 莫特雷表示，初秋以來，餐廳到店客流量整體持平甚至下滑，這促使經營者像消費者一樣變得更加謹慎。 「超過 70% 的經營者表示，未來 6 個月預計不會增加招聘人數，」他說。 不過，銷售額總體仍保持良好態勢。 美國銀行的數據顯示，10 月初酒吧和餐廳的信用卡消費額較去年同期增長 3.2%，與過去幾年經濟更強勁時的趨勢一致。

未來的潛在風險？

那麼，未來可能出現哪些問題呢？ 受通貨膨脹上升和經濟不確定性加劇影響，低收入家庭面臨的壓力更大。他們減少了去速食店的次數，轉而在超市購買更便宜的食品——以至於 20 世紀 70 年代的經典速食「漢堡幫手」（Hamburger Helper）再度流行起來。 食品價格漲幅過大，就連麥當勞（McDonald's）等主打性價比的連鎖品牌，也出現了部分客群到店量下滑的情況。 例如，今年第二季度，麥當勞報告稱，長期以來對其業務至關重要的低收入客群到店量下降。該公司表示，將加大促銷力度，努力吸引這部分客群回歸。 「重新吸引低收入消費者至關重要，因為他們光顧我們餐廳的頻率通常高於中高收入消費者，」麥當勞首席執行官克里斯·肯普欽斯基（Chris Kempczinski）上個月表示。 股市崩盤可能帶來更大的威脅，因為高收入人群是外賣和高端餐飲的主要消費者。 研究顯示，年收入 10 萬美元及以上的家庭僅佔美國家庭總數的 43%，但他們貢獻了近 60% 的餐廳消費額。