هل تشير مبيعات المطاعم في الولايات المتحدة إلى تباطؤ اقتصادي؟

عندما يشعر الأمريكيون بضغوط اقتصادية، فإن أول ما يخفضونه من ميزانيتهم هو الإنفاق على طلب الطعام من الخارج وتناول الطعام في المطاعم. يعتبر هذا تقليديًا أحد أكثر العلامات المبكرة الموثوقة على الانكماش الاقتصادي. ومع ذلك، تشير البيانات الحالية إلى أن الناس لم يقللوا بشكل كبير من هذا النوع من الإنفاق، وخاصة ذوي الدخل المرتفع. وفي عام مضطرب شهد احتمالية عودة ترامب إلى البيت الأبيض، واندلاع حرب تجارية تعتبر الأسوأ منذ الكساد الكبير، وأحدث إغلاق للحكومة الفيدرالية، فإن هذا يمثل علامة إيجابية للاقتصاد الأمريكي. تظهر البيانات الحكومية أن مبيعات الحانات والمطاعم في الولايات المتحدة نمت بنسبة 6.5٪ في الأشهر الـ 12 المنتهية في أغسطس، مقارنة بـ 4.3٪ في العام السابق. كما أنفق الأمريكيون مبالغ كبيرة على تناول الطعام بالخارج في فصلي الربيع والصيف من هذا العام. "على الرغم من مواجهة العديد من الرياح المعاكسة، أظهرت صناعة المطاعم مرونة ملحوظة،" كما قال تشاد موتريه، كبير الاقتصاديين في الرابطة الوطنية للمطاعم. "الخبر السار هو أنني لا أرى علامات على الركود - لا يزال المستهلكون ينفقون."

ما الذي يدفع مبيعات المطاعم؟

إذن، ما الذي يجعل المطاعم مزدهرة؟ أولاً، لا يزال الاقتصاد الأمريكي ينمو، مما يحافظ على تسريح العمال ومعدلات البطالة منخفضة بشكل غير متوقع. عندما تكون المبيعات ثابتة والعمالة الماهرة نادرة بالفعل، لا يوجد سبب يذكر للشركات لتسريح العمال. يشير الاقتصاديون إلى أنه عندما يشعر الأمريكيون بالأمان في وظائفهم، فإنهم يميلون إلى أن يكونوا أكثر استعدادًا للإنفاق. علاوة على ذلك، تتجاوز مكاسب دخل الأمريكيين حاليًا معدل التضخم. بالإضافة إلى ذلك، فإن ازدهار سوق الأسهم الذي يحقق أرقامًا قياسية يضخ قوة دافعة قوية في الإنفاق الاستهلاكي، خاصة بالنسبة للأسر ذات الدخل المرتفع. "كان الأداء القوي الأخير لسوق الأسهم قوة دافعة مهمة،" كما قال مايكل بيرس، نائب كبير الاقتصاديين الأمريكيين في أكسفورد إيكونوميكس. تنعكس هذه الاتجاهات أيضًا في بيانات حجوزات المطاعم. أفاد موقع الحجز عبر الإنترنت OpenTable أن الحجوزات في الأسبوع الماضي زادت بنسبة 12٪ عن الفترة نفسها من العام الماضي. معظم المطاعم التي يتعاون معها هذا الموقع هي أماكن راقية تستهدف أصحاب الدخل المرتفع. وفي الوقت نفسه، حققت مطاعم الوجبات السريعة والخدمة المحدودة التي تستهدف أصحاب الدخل المتوسط ​​والمنخفض نموًا في المبيعات من خلال تقديم عروض ترويجية جديدة تجذب المستهلكين المهتمين بالأسعار. خذ Domino's Pizza (رمزها في سوق الأسهم DPZ) كمثال. شهدت سلسلة مطاعم البيتزا الوطنية هذه تحسنًا في المبيعات هذا الربيع بعد إطلاق صفقات قيمة جديدة، مثل بيتزا بقيمة 9.99 دولار. "العلامات التجارية التي تنقل 'القيمة مقابل المال' بشكل جيد هي الفائزة في الوقت الحالي،" كما قال موتريه.

تغير عادات الإنفاق: المخاوف الخفية في صناعة المطاعم

لكن هذا لا يعني أن صناعة المطاعم كلها مشرقة ومشمسة. تعاني المطاعم هذا العام من ارتفاع تكاليف المكونات مثل لحوم البقر ونقص العمالة ومتطلبات المستهلكين المتزايدة. يقول أصحاب المطاعم إن المستهلكين طوروا عادات جديدة للتحكم في نفقاتهم: اختيار وجبات أصغر حجمًا، ومشاركة المقبلات، وحتى طلب وجبات الأطفال. ذكر الاحتياطي الفيدرالي في أحدث تقرير للمسح الاقتصادي أنه في منطقة أتلانتا، "يواصل رواد المطاعم توفير المال عن طريق عدم طلب الحلويات والمشروبات الكحولية". هذا العقلية المقتصدة تقلل من رغبة المطاعم ومتخصصي الأغذية في توظيف المزيد من الموظفين. توظف صناعة المطاعم حاليًا حوالي 15 مليون شخص، أي ما يقرب من 1/10 من إجمالي القوى العاملة في الولايات المتحدة، لكن إضافة وظائف جديدة توقفت فعليًا هذا العام. تظهر بيانات مكتب إحصاءات العمل الأمريكي (BLS) أنه في الأشهر الثمانية الأولى من هذا العام، أضافت الحانات والمطاعم 13000 وظيفة فقط. بالمقارنة، أضافت الصناعة 40.000 وظيفة في نفس الفترة من عام 2024، و 173.000 وظيفة في نفس الفترة من عام 2023. يقول موتريه إن حركة المرور الإجمالية في المطاعم كانت ثابتة أو حتى منخفضة منذ بداية الخريف، مما دفع أصحاب المطاعم إلى أن يصبحوا حذرين مثل المستهلكين. "أكثر من 70٪ من أصحاب المطاعم يقولون إنهم لا يتوقعون زيادة التوظيف في الأشهر الستة المقبلة،" كما قال. ومع ذلك، لا تزال المبيعات بشكل عام جيدة. تظهر بيانات بنك أوف أمريكا أن إنفاق بطاقات الائتمان في الحانات والمطاعم في أوائل أكتوبر ارتفع بنسبة 3.2٪ مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي، وهو ما يتماشى مع الاتجاهات خلال السنوات القليلة الماضية عندما كان الاقتصاد أقوى.

ما هي المخاطر المحتملة؟

إذن، ما هي المشاكل التي قد تنشأ في المستقبل؟ تواجه الأسر ذات الدخل المنخفض ضغوطًا أكبر بسبب ارتفاع التضخم وزيادة حالة عدم اليقين الاقتصادي. لقد قللوا من عدد المرات التي يذهبون فيها إلى مطاعم الوجبات السريعة وبدأوا في شراء مواد غذائية أرخص في محلات السوبر ماركت - لدرجة أن الوجبة السريعة الكلاسيكية في السبعينيات "Hamburger Helper" أصبحت شائعة مرة أخرى. حتى سلاسل العلامات التجارية ذات القيمة مثل ماكدونالدز (McDonald's) تشهد انخفاضًا في عدد الزيارات من بعض العملاء بسبب ارتفاع أسعار المواد الغذائية. على سبيل المثال، في الربع الثاني من هذا العام، ذكرت ماكدونالدز أن عدد الزيارات من العملاء ذوي الدخل المنخفض، والذين كانوا حاسمين لأعمالهم لفترة طويلة، قد انخفض. وقالت الشركة إنها ستزيد جهودها الترويجية في محاولة لجذب هؤلاء العملاء للعودة. "يعد استعادة المستهلكين ذوي الدخل المنخفض أمرًا بالغ الأهمية لأنهم يترددون على مطاعمنا في كثير من الأحيان أكثر من المستهلكين ذوي الدخل المتوسط ​​والمرتفع،" كما قال كريس كيمبكزينسكي، الرئيس التنفيذي لشركة ماكدونالدز، الشهر الماضي. قد يكون انهيار سوق الأسهم تهديدًا أكبر، حيث أن أصحاب الدخل المرتفع هم المستهلكون الرئيسيون للوجبات الجاهزة والمطاعم الراقية. تظهر الدراسات أن الأسر التي يبلغ دخلها السنوي 100000 دولار أو أكثر تمثل 43٪ فقط من إجمالي الأسر الأمريكية، لكنها تساهم بما يقرب من 60٪ من إنفاق المطاعم.